La disabilità è la condizione personale di chi, in seguito ad una o più menomazioni, ha una ridotta capacità d’interazione con l’ambiente sociale rispetto a ciò che è considerata la norma, pertanto è meno autonomo nello svolgere le attività quotidiane e spesso in condizioni di svantaggio nel partecipare alla vita sociale.

Le tipologie della disabilità possono essere di varia natura: fisica, psichica, sensoriale, motoria, autismo; stabilizzata o progressiva.

I disturbi evolutivi dello sviluppo sono condizioni con correlazione neurologica che possono interferire con l’acquisizione, la ritenzione o l’applicazione di abilità specifiche o serie di informazioni. Possono comportare disfunzioni dell’attenzione, della memoria, della percezione, del linguaggio, della capacità di risolvere i problemi o dell’interazione sociale.

Tali disturbi comprendono oltre i Disturbi Specifici dell’Apprendimento (D.S.A.), per la comune origine nell’età evolutiva, anche altre tipologie di disturbi con specifiche problematiche nell’area del linguaggio (disturbi specifici del linguaggio) o, al contrario, nelle aree non verbali (come nel caso del disturbo della coordinazione motoria, della disprassia) o di altre problematiche severe che possono compromettere il percorso scolastico (come per es. un disturbo dello spettro autistico lieve, qualora non rientri nelle casistiche previste dalla legge 104) ricomprendendo (per la comune origine nell’età evolutiva) anche il Disturbo dell’attenzione e dell’iperattività (ADHD) e il funzionamento intellettivo limite che può essere considerato un caso di confine fra la disabilità e il disturbo specifico.

In questa area possono, inoltre, essere ricompresi anche altri disturbi, non espressamente menzionati nella Dir. Min. 27/12/ 2012, che con notevole frequenza sono in comorbilità con uno o più disturbi dell’età evolutiva: disturbo oppositivo provocatorio (DOP), disturbo della condotta (DC), disturbi d’ansia, disturbi dell’umore, etc…

La normativa, a questo riguardo, fa riferimento a tutte quelle situazioni, che possono avere carattere transitorio, in cui gli alunni si trovano a vivere e dover affrontare problematiche connesse allo svantaggio socio–economico, linguistico e culturale o a forme di disagio comportamentale, relazionale, psicologico o derivanti da particolari condizioni fisico-biologiche.

Si tratta di situazioni molto eterogenee e che variano da caso a caso, connesse al vissuto personale, ai tratti soggettivi e al contesto familiare, sociale e culturale in cui l’alunno è inserito. Vivere una situazione di svantaggio significa che l’alunno vive un’esperienza personale di fragilità emotiva e psicologica che condiziona le sue relazioni con l’ambiente, i contesti e le persone e che può manifestarsi in un disagio scolastico. Particolare è, inoltre, la situazione di alunni stranieri neo-arrivati in Italia o che non hanno ancora acquisito le adeguate competenze linguistiche.